La salle de commandement faiblement éclairée du Leshak brillait d’une douce lumière holographique bleue. Le commandant BadDodger se pencha en avant, son visage marqué par les années affichant une ride de concentration alors que les détails de la mission se matérialisaient dans l’air devant lui. Autour de la table, les principaux leaders de la flotte du Leshak attendaient, leurs visages tendus d’anticipation.
“Le système Assah,” dit-il doucement, laissant les mots s’imprégner un moment. Assah était l’un de ces lieux infâmes, un système de faible sécurité à la frontière entre les grands empires, un carrefour pour la piraterie, la contrebande et les affaires illicites. Un endroit où la mince illusion de la loi et de l’ordre cédait rapidement la place au chaos et à la violence.
Sa seconde, la commandante aya Kanzaki, se tourna nerveusement. “J’ai entendu des rumeurs à propos de cet endroit. Les structures de forage lunaire y sont lourdement fortifiées – on dit qu’elles sont presque imprenables.”
“Les rumeurs ne sont que cela,” répliqua BadDodger, d’une voix calme et autoritaire. “Nous ne sommes pas ici pour croire aux rumeurs. Nous sommes ici pour agir sur des renseignements. Et les renseignements disent que ces forages sont mûrs pour être détruits.”
De l’autre côté de la table, le capitaine Wyrm de la flotte alliée hocha gravement la tête. La flotte Vedmark était depuis longtemps alliée à celle du Leshak, mais une certaine rivalité persistait. Les deux flottes étaient formidables, conçues pour contrer les lourdes défenses des structures et capables de mener des batailles prolongées. Le visage de BadDoger n’était éclairé que par la lumière holographique, projetant des ombres profondes sur ses traits sévères. Il était plus jeune que Wyrm de quelques années, mais il avait déjà acquis une réputation de tacticien impitoyable.
“Peu m’importe à quel point elles sont fortifiées,” dit Wrym. “Nous avons préparé ce coup. Le Syndicat veut que ces forages soient détruits, et ils paient grassement pour cela. Nous allons frapper fort et rapidement, et nous serons sortis avant que quiconque ne se rende compte de notre présence.”
BadDoger sourit froidement. “J’admire ta confiance, Wrym, mais nous savons tous les deux que ce ne sera pas aussi simple. Assah n’est pas seulement un système où nous trouverons des forages lunaires. C’est un foyer d’activité pirate, de corporations renégates, et – pire encore – de mercenaires engagés par des entreprises rivales. Cette mission attirera l’attention.”
L’hologramme scintilla, affichant des images détaillées des gigantesques structures de forage lunaire dans le système Assah. Elles flottaient suspendues dans le vide comme de grandes bêtes squelettiques, d’immenses appendices creusant la surface des lunes qu’elles orbitaient. Chaque structure possédait ses propres défenses automatisées – tourelles, lance-missiles et drones de combat. Mais ce qui inquiétait le plus, c’étaient les flottes qui les protégeaient. Plusieurs corporations avaient un intérêt financier dans le maintien en activité de ces forages.
Le briefing se termina et la pièce sombra dans le silence tandis que les leaders des deux flottes prenaient la mesure de la mission. Derrière les fenêtres renforcées de la passerelle de commandement du Vedmark, les étoiles scintillaient comme de lointaines piqûres de lumière. Bientôt, ils sauteraient dans l’obscurité de l’Assah – un système rempli de dangers et d’incertitudes.
“Nous partons dans deux heures,” dit BadDoger en se levant. “Assurez-vous que tous les vaisseaux sont préparés et prêts. Nous frapperons Assah avant la fin de la journée. Repos.”
Alors que les officiers quittaient la salle, BadDoger resta un moment, fixant l’hologramme qui flottait encore devant lui. Il sentait un poids lourd sur ses épaules. Cette mission était bien plus qu’un simple contrat. Assah était un terrain d’épreuve – un endroit où seuls les plus forts survivaient. Il ne pouvait qu’espérer que sa flotte et celle de Wrym Lesmark en feraient partie.
Quelques heures plus tard, la flotte du Vedmark, dirigée par le vaisseau amiral de BadDoger, le Void’s End, et la flotte Lesmark sous le commandement du vaisseau amiral de Wrym, le Iron Wrath, s’assemblèrent au bord d’une porte stellaire menant au système Assah. BadDoger inspecta la flotte sur son écran tactique. Sa flotte était composée d’une variété de vaisseaux : croiseurs de combat, bombardiers furtifs, navires logistiques et même quelques cuirassés pour le soutien lourd. Chaque vaisseau avait un rôle précis à jouer dans l’opération à venir.
“La flotte est prête, Capitaine,” rapporta la commandante Aya d’une voix nette.
“Bien. Signalez à Wrym que nous sommes prêts à sauter,” dit BadDoger, les yeux fixés sur le vortex tourbillonnant de la porte stellaire devant eux. “Allons-y.”
Quelques instants plus tard, les flottes s’élancèrent, disparaissant une par une dans la porte stellaire qui s’activa, les projetant à travers l’espace dans un flash aveuglant de lumière. La sensation familière d’être étiré et tiré à travers le cosmos ne dura que quelques secondes, puis ils émergèrent de l’autre côté, profondément dans le système Assah.
Assah les accueillit avec une vue magnifique d’étoiles, de lunes sombres et des contours lointains de planètes. Mais presque immédiatement, les capteurs détectèrent une activité – des vaisseaux locaux, des mineurs civils et quelques vaisseaux pirates dispersés dans le système. Assah n’était pas un endroit désert. Il grouillait de trafic.
“Statut ?” demanda BadDoger tandis que le Void’s End activait ses boucliers et ses armes, se préparant à l’engagement.
“Multiples signatures civiles, quelques pirates, mais rien d’inhabituel,” répondit Aya. “Nous sommes clairs pour l’instant.”
“Où est Wrym ?” demanda BadDoger, remarquant que la flotte Lesmark apparaissait toujours sur l’écran.
“Il est là,” dit Aya en hochant la tête vers l’écran tactique où le Iron Wrath venait de se matérialiser, suivi du reste de la flotte Lesmark.
“D’accord,” murmura BadDoger. “Tous les vaisseaux, dirigez-vous vers la première cible – la structure de forage lunaire Alpha. Prenez formation et préparez-vous au combat.”
Alors que les deux flottes formaient leurs rangs et commençaient à s’approcher de leur première cible, une tension palpable se faisait sentir dans les communications. Tout le monde savait qu’au moment où ils engageraient les forages lunaires, l’enfer se déchaînerait. Les pirates locaux verraient une opportunité, et les corporations rivales enverraient leurs forces pour défendre leurs actifs. Le défi serait de frapper les cibles assez rapidement pour éviter de s’enliser dans un combat prolongé.
“Capitaine Raskal,” la voix de Wrym rompit le silence des communications. “Nous allons détruire ces forages en un temps record, non ?”
BadDoger sourit sombrement. “Je n’attends rien de moins.”
La première structure de forage lunaire se profilait à l’horizon, ses immenses tours projetant des ombres sur la surface de la lune. C’était une construction massive, hérissée d’armes et entourée d’un champ dense de drones automatisés. Alors que les flottes s’approchaient, les défenses de la structure commencèrent à s’activer, les canons d’artillerie à longue portée se tournant vers les vaisseaux approchants.
“Tous les vaisseaux, engagez à volonté,” ordonna BadDoger.
La bataille commença avec un rugissement tonitruant alors que les flottes Vedmark et Lesmark ouvraient le feu. Des faisceaux d’énergie et des salves de missiles traversaient l’espace, frappant les boucliers du forage lunaire. Les tourelles défensives automatisées ripostaient, tirant dans toutes les directions tandis que les drones tourbillonnaient autour des flottes attaquantes. Le vide tout autour se remplissait d’explosions et de l’éclat mortel des armes.
BadDoger observait attentivement l’écran tactique, distribuant des ordres à sa flotte. Ses croiseurs de combat et ses cuirassés se concentraient sur les boucliers du forage, tandis que ses vaisseaux plus petits éliminaient les défenses automatisées et les drones. Le forage était bien fortifié, mais la flotte de BadDoger était implacable, martelant sans relâche les défenses de la structure.
“Les boucliers du forage sont en baisse,” rapporta Aya, d’une voix calme malgré le chaos qui les entourait.
“Maintenez la pression !” cria BadDoger. “Nous devons abattre cette chose avant que—”
Un avertissement soudain clignota sur sa console, et le cœur de BadDoger se serra. De nouvelles signatures multiples apparaissaient sur le radar – des vaisseaux ennemis sortant de l’hyperespace. Comme prévu, les pirates locaux et les forces mercenaires avaient remarqué l’attaque et convergeaient vers leur position.
“Hostiles entrants !” cria Aya. “Ils ciblent nos vaisseaux logistiques !”
“Réorientez les tirs pour intercepter !” ordonna BadDoger. “Ne les laissez pas briser nos lignes !”
La bataille s’intensifia tandis que les forces ennemies rejoignaient le combat. Les frégates pirates fonçaient et se retiraient, harcelant les plus gros vaisseaux, tandis que les croiseurs et croiseurs de combat mercenaires engageaient directement les flottes du Vedmark et Lesmark. L’espace autour du forage lunaire devint un véritable champ de bataille chaotique, rempli d’explosions, de tirs et de débris flottants.
La voix de Wrym retentit dans les communications, remplie de frustration. “Nous sommes en train de nous faire submerger ! Concentrez le feu sur le forage et terminons-en !”
BadDoger serra les dents. Il savait que détruire le forage était leur objectif principal, mais s’ils ne s’occupaient pas des forces ennemies, ils risquaient d’être dépassés.
“Commandante Aya, que nos bombardiers se détachent et éliminent ces frégates ennemies,” ordonna BadDoger. “Le reste de la flotte se concentrera sur le forage. Nous devons en finir maintenant.”
Les bombardiers Vedmark piquèrent en flèche, lançant des frappes précises contre les frégates pirates. Les petits vaisseaux explosaient un à un dans des bouffées de flammes, dégageant le passage pour que les plus gros vaisseaux puissent poursuivre leur assaut sur le forage.
“Les boucliers du forage sont à terre !” cria Aya.
“Tous les vaisseaux, concentrez le feu sur le noyau !” commanda BadDoger.
La puissance de feu combinée des deux flottes convergea sur le noyau exposé du forage lunaire. La structure massive trembla sous l’assaut, ses défenses s’effondrant. Puis, dans un dernier éclat assourdissant, le forage lunaire explosa dans une lumière aveuglante, projetant des débris dans l’espace.